В первой половине XIX в. этого выражения ещё не было в русском языке, поскольку ни В.Даль ни С.Максимов его не могли пройти стороной. По мнению тамбовского краеведа И.Овсянникова термин появился в конце XIX века. Тамбовщина была сельскохозяйственным краем, после завершения сезонных работ тысячи мужиков уезжали в другие города за приработком. Брались за любую работу, даже за грошовую плату, перебивая заработок у местных жителей. Те недовольно ворчали: "Опять тамбовские волки по дворам рыщут, цену сбивают". В 1956 г. на экраны вышел художественный фильм "Дело Румянцева", ставший советской киноклассикой. Герой фильма, таксист (его роль играет замечательный артист Алексей Баталов), обращается к сотруднику правоохранительных органов: "Товарищ милиционер...", и получает грубый ответ: "Тамбовский волк тебе товарищ!". С тех пор фраза прочно вошла в современный русский язык.
